A pimenta de Sichuan é um arbusto espinhoso, aromático e de folhas caducifólias que cresce no Japão, na China continental e na parte sul da península da Coreia. Ela floresce entre os meses de abril e maio, formando cachos de flores de aproximadamente 5 mm, de cor amarela esverdeada. É dioica (tem espécies masculina e feminina) e as flores da planta masculina podem ser consumidas como “hana-sanshō” (um ingrediente de luxo que pode ser utilizado para temperar carnes e pescados), enquanto as flores femininas produzem bagas ou grãos de pimenta de aproximadamente 5 mm.
Os grãos da pimenta são consumidos geralmente na Ásia, como uma especiaria e, apesar de seu nome, não tem relação com a pimenta negra. Ainda assim, é um fruto picante e muito aromático na boca, com toques amadeirados e de limão. A pimenta Sichuan é intensamente utilizada na cozinha asiática dando o toque final de alguns pratos, ou então como curry em pó, de frutas tostadas.
Na perfumaria, entretanto, tem sido utilizada há muito tempo para agregar notas distintivas de verde, cítrico e, algumas vezes, doce para uma ampla variedade de fragrâncias. O absoluto da pimenta de Sichuan, mais denso do que o óleo, de cor amarelo alaranjado, é reconhecido como um extrato perfumado com um perfil aromático picante e cítrico. O seu aroma único combina notas de especiarias e cítricas com um toque adocicado similar ao da toranja, complementado com notas de vetiver e um sutil matiz metálico.
Este ingrediente versátil realça e modifica os aspectos frescos e picantes das fragrâncias, tornando-o uma opção ideal para notas de saída ou como elemento fundamental nas notas de coração. Pode ser utilizado em fragrâncias para intensificar, revigorar, ressaltar e, em algumas ocasiões, modificar o perfume de forma consistente.
As bagas utilizadas na perfumaria são selecionadas manualmente e, para se tornarem adequadas para seu uso, devem sofrer duas etapas para preservar o seu perfil: em primeiro lugar, devem ser secadas ao sol ou em adegas especiais, e em seguida, devem passar por um complexo processo de extração denominado Extração com Fluidos Supercríticos (SFE), que permite que a pimenta Sichuan mantenha as suas características próprias e puras como matéria prima.
O extrato de pimenta de Sichuan SFE pode interagir massivamente de duas maneiras fundamentais: influenciando as notas de saída por sua alta presença de terpenos no extrato de pimenta, como também interagindo de forma constante com as notas de coração, em função de sua natureza viscosa. Ambas as características a tornam um valioso contribuinte para a estabilidade e a profundidade da experiência olfativa em geral.
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